Устройството на НАСА за оптични комуникации в дълбокия космос (DSOC) на космическия апарат „Психея“ успешно активира своята свръхскоростна лазерна връзка за предаване на данни на разстояние от 10 милиона мили (16 милиона км), което е 40 пъти по-голямо от разстоянието между Земята и Луната, съобщава Ню атлас.
Дългогодишните усилия на НАСА да разработи практическа лазерна комуникационна система за мисии в далечния космос достигнаха върховата си точка с успешния тест на технологията. Това стана необходимо поради предизвикателствата, пред които е изправена космическата агенция поради ограниченията на радиосистемите от 60-те години, използвани за комуникация с мисии. Тези системи, макар и функциониращи, предоставят ниска скорост на предаване на данни – около 10 Mbit/s в добър случай.
В сравнение, DSOC постига скорост на даунлоуд от до 200 Mbit/s, като това е само началото на тестването на технологията. Изпитанието на системата обаче остава сложно предизвикателство, като трябва да се разшири обхватът й и да се справи с проблемите, произтичащи от загубата на данни, причинена от земната атмосфера. Същевременно е от съществено значение лазерните връзки за възходяща и низходяща комуникация да останат стабилни по време на предаването на тестовите сигнали.
Тестването включи успешно предаване на данни на разстояние от 16 милиона километра, което, въпреки че може да изглежда значително, е само част от пътуването на „Психея“ до металния астероид, наречен също „Психея“. Астероидът се намира в основния астероиден пояс между Марс и Юпитер, което означава, че на лазерното съобщение ще му отнеме 20 минути, когато Земята и „Психея“ са най-отдалечени една от друга. Този период също подчертава необходимостта от системи, които могат да компенсират движението на целите си по време на тестовите предавания.
За този тест, DSOC насочи лазера към телескопа Хейл в обсерваторията Паломар на Калифорнийския технологичен институт. Тестът е проведен на 14 ноември 2023 г. и включваше фиксиране на лазерния маяк в обсерваторията Тейбъл маунтин близо до Райтууд, Калифорния. Автоматизирани системи след това помогнаха на приемо-предавателя да се ориентира към Паломар. В същото време радиомаякът действаше като възходящ канал, предавайки сигнали към „Психея“.
Важно е да се отбележи, че по време на теста не бяха предавани реални данни, а целта беше да се уверят, че DSOC не създава проблеми за космическия апарат „Психея“. С отдалечаването му от Земята ще следват по-амбициозни тестове, включително предаване на данни от космически апарати на НАСА, насочени към Марс.
Специалистите от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА характеризират постигнатото като голямо постижение.
